Seis conservacionistas y líderes negros que marcaron el camino
Los hombres y mujeres negros llevan siglos impulsando la conservación. Aquí están algunas de sus historias.
La conservación es un campo que no siempre ha acogido una diversidad de voces. Esto es cierto en todo el mundo y ciertamente en Estados Unidos, donde las injusticias sistémicas han limitado durante mucho tiempo las oportunidades de los afroamericanos.
De cara a lugares de trabajo, aulas y espacios al aire libre llenos de personas que no compartían su color de piel, los hombres y mujeres negros llevan siglos abriendo camino en la conservación.
Sólo podremos resolver los problemas más complejos de nuestro planeta si encontramos la fuerza en nuestras diferencias y reunimos una diversidad de ideas.
Esperamos que encuentres inspiración en este grupo de conservacionistas negros que han liderado—y siguen liderando—el camino a seguir. Aunque es posible que nunca conozcamos los nombres de todos los administradores y activistas ambientales negros que han dado forma al paisaje estadounidense, sus contribuciones siguen vivas.
George Washington Carver
George Washington Carver, uno de los conservacionistas de mayor impacto en la historia de Estados Unidos, sanó la tierra y elevó a los agricultores recién liberados de la esclavitud.
Nacido en la esclavitud, Carver superó los rechazos por motivos raciales de varias universidades y se convirtió en el primer estudiante negro de la Iowa State University y, más tarde, en su primer integrante negro de la facultad.
Carver ayudó a fundar la escuela de agricultura del Instituto Tuskegee de Alabama. Al llegar al Sur, Carver observó lo degradado que estaba el suelo por una larga historia de cultivo intensivo de algodón.
Carver experimentó y perfeccionó formas de devolver los nutrientes a la tierra: una idea que en los tiempos modernos se adopta como agricultura regenerativa, una poderosa solución climática.
Los métodos de Carver, que incluían rotar una variedad de cultivos y cultivos de cobertura, aumentaron la productividad de la tierra. Para crear un mercado para diversos cultivos que fijan el suelo, como los cacahuetes y las batatas, Carver inventó cientos de usos para ellos.
Carver aspiraba a demostrar estas lecciones a lo largo y ancho de la región con el fin de liberar a los agricultores negros, que antes habían sido esclavos, de un sistema que los mantenía endeudados y dependientes de los terratenientes blancos.
Aunque su relato histórico suele estar ligado a su promoción del cacahuete, sus incansables esfuerzos por enfrentarse a un statu quo injusto mediante la naturaleza y el ingenio están viendo ahora la luz.
Debido a su aportación a la agricultura del país, Carver fue la primera persona, fuera de los presidentes estadounidenses, en ser honrado con un monumento nacional.
Hattie Carthan
Toda su vida Hattie Carthan se interesó por los árboles, pero fue el amor por su hogar y sus vecinos lo que la llevó a la acción. Cuando su barrio Bedford-Stuyvesant en Brooklyn comenzó a quedarse sin árboles a un ritmo alarmante, ella misma comenzó a plantarlos nuevamente. A los 71 años, Hattie fundó Tree Crops para inspirar a los jóvenes a plantar árboles y a cuidarlos. Su pasión contribuyó a crear un movimiento comunitario en favor de más espacios verdes en las ciudades. Sus acciones en favor de la participación de la comunidad y su trabajo por el medioambiente siguen vivos en el Hattie Carthan Garden y el centro Magnolia Tree Earth Center.
Rue Mapp
Cuando era niña y exploraba el rancho de su familia, Rue Mapp se dio cuenta de que no estamos separados de la naturaleza, y que lo mejor es compartirla con los demás.
En 2009, Mapp puso en marcha un blog llamado Outdoor Afro para volver a conectar a más personas negras con los espacios al aire libre. Desde entonces, se ha convertido en una organización sin ánimo de lucro con más de 100 líderes en 56 ciudades de Estados Unidos.
En la actualidad, Outdoor Afro ofrece formación en liderazgo y creación de comunidades, disipa mitos sobre los negros y las actividades al aire libre, y genera entusiasmo por la naturaleza. Los líderes organizan viajes, que van desde el alpinismo hasta el kayak y la exploración de parques urbanos, en los que los participantes practican la gestión de la conservación, incluyendo la ética ambiental y la educación.
Durante más de una década, Mapp ha ido modificando el discurso sobre las personas en la naturaleza y ayudado a crear un futuro en el que la naturaleza y las personas de todas las comunidades prosperen juntas.
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Hazel Johnson
Conocida como la madre del movimiento de justicia ambiental, Hazel Johnson luchó para mejorar las condiciones de vida en las viviendas sociales de Chicago desde la década de 1970 hasta su muerte, en 2011. Comenzó a investigar los elevados índices de cáncer en su barrio de Altgeld Garden y descubrió que era un problema ambiental. El barrio de Altgeld Garden se construyó sobre un vertedero de basura rodeado de toxicidad, y el aire, el agua y el suelo alrededor tenían altos niveles de contaminación.
Johnson llegó a fundar la organización People for Community Recovery y se comprometió a lograr el cambio ambiental. Un sello distintivo de su activismo fue trabajar con un equipo de colaboradores junto a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. e instar al presidente Clinton a firmar el Decreto Ejecutivo sobre Justicia Ambiental.
Dr. Robert Bullard
Robert Bullard es conocido como el padre del movimiento de justicia ambiental, que sostiene que todas las personas merecen igual protección ambiental. Sus esfuerzos comenzaron con el caso Bean c/ Southwestern Waste Management Inc. (1979), en el que una comunidad afroamericana de Houston se movilizó en contra de la instalación de un vertedero de basura en su barrio.
Durante su investigación, Bullard descubrió que los sitios de desechos tóxicos con frecuencia se ubicaban dentro de las comunidades negras de Houston. Su labor continuó hasta convertirse en un respetado activista, autor y líder en justicia ambiental. Actualmente, es Profesor Distinguido de Planificación Urbana y Política Ambiental en la Universidad del Sur de Texas.
Coronel Charles Young
Nacido de padres esclavizados en 1864, Charles Young fue el primer coronel negro del ejército estadounidense y el primer superintendente negro de un parque nacional, entre otros muchos logros.
En una época en la que los militares supervisaban todas las actividades de los parques nacionales, Young fue enviado a los parques nacionales de Sequoia y General Grant (actuales Sequoia y Kings Canyon). Sus tropas construyeron carreteras que abrieron los bosques de secuoyas gigantes al turismo por primera vez, un logro que los superintendentes anteriores no habían podido completar. Partes de estas carreteras siguen en uso hoy en día.
Otro legado duradero fue su recomendación de que el gobierno adquiriera más tierras alrededor de los parques, y sus primeras negociaciones con los terratenientes para venderlas.
En su informe al Secretario del Interior, escribió:
"Un viaje a través de este parque y de la Reserva Forestal de la Sierra hasta la zona del Monte Whitney convencerá incluso al hombre menos reflexivo de la necesidad de preservar estas montañas tal y como están, con su vestimenta de árboles, arbustos, rocas y vincas, y de su importancia para los valles de aguas abajo como depósitos de almacenamiento de agua para fines agrícolas y domésticos. En esto radica la necesidad de preservar los bosques".
Organizaciones para conocer más
Se sigue haciendo historia
El número de estadounidenses de raza negra que han roto barreras para contribuir a la conservación es mucho mayor que esta lista. Hay héroes desconocidos y líderes menos conocidos en comunidades de todo el país que trabajan para crear un futuro en el que las personas y la naturaleza prosperen.
Sigue a estas organizaciones y a otras cerca de ti para estar al tanto del trabajo de conservación desde una diversidad de voces.